Bien qu'il soient protégés par une ligne de défense, la barrière méningée, réputée infranchissable, le système nerveux central et le cerveau peuvent subir des attaques provoquées par les propres cellules de l'organisme : les lymphocytes T ou cellules T. Ces cellules sanguines liées à la réponse immunitaire provoquent des maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques. Les études histologiques réalisées par le passé sur le cerveau de personnes malades ont effectivement prouvé que ces lymphocytes peuvent pénétrer les tissus cérébraux mais personne n’avait, jusqu’à présent, observé ce phénomène.


Cellules T à l'intérieur et au voisinage des vaisseaux sanguins méningés (Video Ingo Bartholomaeus)



C’est ce que vient de réaliser l’équipe d’Alexander Flügel, directeur de l’Institut de recherche sur la sclérose en plaques au Centre médical universitaire de Göttingen, en Allemagne. En utilisant des cellules T, artificiellement colorées avec une protéine verte fluorescente, et des lasers infrarouges, les chercheurs ont pu suivre les pérégrinations des cellules à l’intérieur et à travers les vaisseaux sanguins cérébraux. Les observations ont été réalisées sur des rats chez qui l’envahissement cérébral par les lymphocytes à déclenché une encéphalomyélite auto-immune expérimentale, pathologie qui constitue le modèle animal de la sclérose en plaques.




Cellules T migrant à travers les vaisseaux sanguins vers le cerveau (Video Ingo Bartholomaeus)




Leurs travaux sont publiés ce jeudi dans la revue Nature. Grâce à ces observations les scientifiques comprennent maintenant mieux le trajet des lymphocytes à l’intérieur du cerveau. Contrairement à ce qui était admis, les chercheurs ont constaté que ces cellules une fois qu’elles ont traversé la paroi des vaisseaux sanguins méningés ne pénètrent pas directement dans le tissu cérébral. Pour ce faire elles doivent d’abord être en contact avec un autre type de cellules immunitaires, des phagocytes, qui fournissent des signaux essentiels servant à orienter les cellules T vers leur destination finale. Ces phagocytes pourraient donc constituer une nouvelle cible pour de futures thérapies.



   SOURCE :  http://tempsreel.nouvelobs.com