Deneux.Jacky : ma vie et ma SEP (sclérose en plaques)

Un espoir pour les patients atteints de sclérose en plaques (SEP). Une étude démontre que la transplantation de certaines cellules souches, responsables de la formation des cellules sanguines, a stabilisé voire amélioré l'état de certains patients dans la première phase de la maladie.

A ce stade, les symptômes (lire l'encadré ci-dessous) sont présents par intermittence, à l'occasion des poussées de la SEP, et sont partiellement réversibles. Mais certains patients ne réagissent pas aux traitements actuels, administrés à cette période. Ils entrent donc dans la seconde phase, 10 à 15 ans plus tard, avec des atteintes neurologiques progressives et irréversibles.

Inverser la tendance

C'est chez 21 de ces patients, peu réceptifs aux traitements, que Richard Burt, de l'Ecole de médecine de l'université de Chicago, et son équipe ont adapté une procédure déjà connue. Ils ont transplanté des cellules issues de leur propre moelle osseuse à un groupe de personnes âgées en moyenne de 33 ans et ayant déclaré une SEP depuis moins de cinq ans.

Trois ans plus tard, l'état de 17 de ces malades s'était amélioré, et aucun n'avait régressé. Et alors qu'un traitement identique, mais plus agressif, entraîne une mortalité de 3,3% lorsqu'il est mis en place en phase 2, aucun décès n'a été déploré. Cinq rechutes ont cependant eu lieu, mais une nouvelle thérapie a permis une rémission dans tous ces cas.

Les chercheurs concluent de cette étude que la procédure semble «non seulement prévenir une progression de la maladie, mais inverser le cours de l'invalidité». Cependant, rien ne dit que sur le long terme l'activité inflammatoire responsable des lésions soit complètement stoppée. L'expérimentation doit donc à présent être poursuivie à plus grande échelle.